Осень 2000 года стала знаковой в жизни донецкого «Шахтера». В ранге вице-чемпиона страны горняки впервые в истории стартовали в розыгрыше Лиги чемпионов УЕФА. Почин оказался успешным: миновав два этапа квалификации, донетчане во главе с Виктором Прокопенко пробились в групповой этап, где прошли незабываемую школу игр с грандами — английским «Арсеналом» и итальянским «Лацио», а также сильной чешской «Спартой». А на пути в основной этап «оранжево-черные», напомним, сломили сопротивление еще одного полпреда Чехии — «Славии». Одним из главных творцов того исторического успеха горняков стал нападающий Андрей ВОРОБЕЙ.

— Сейчас вспоминаю, что при подготовке к матчам Лиги чемпионов нас никто специально не мотивировал, — спустя более чем 10 лет говорит футболист в интервью нашей газете. — Мы, игроки, сами прекрасно понимали, что должны пройти все этапы квалификации и добиться права выступать в групповой стадии. Это была, можно сказать, наша общая мечта.

— В премьерных матчах «Шахтер» размялся на эстонской « Левадии », а после этого встретил, как оказалось, очень серьезного противника в лице «Славии»...
—Да, в дуэли с пражанами нам пришлось очень сложно. Первый поединок дома мы провели на хорошем уровне, преимущественно контролировали развитие событий на поле, но на 88-й минуте, увы, умудрились пропустить очень нелепый гол. По аналогичному сценарию проходила и ответная встреча в Праге. Однако ее концовка получилась для нас успешной. Кажется, уже на третьей компенсированной минуте матча мы забили мяч, который перевел игру в дополнительное время. А в самом начале овертайма «Славия» пропустила второй гол.

—Скромность украшает человека — это понятно. Но сложно забыть, что автором чуть ли не решающего гола в основное время стали именно вы. Героем себя не чувствовали?
—(Улыбается.) Скажу больше: в дополнительные 30 минут именно с моей передачи Сергей Ателькин забил гол, который вывел нас в группу Лиги чемпионов. А насчет героя... Действительно, в то время героем себя чувствовал. Считаю, имел на это право.

—Интересно, а какие мысли крутились в голове, когда узнали, что жребий свел «Шахтер» в одной группе с «Арсеналом», «Лацио» и «Спартой»?
— Тогда мы открывали для себя Лигу чемпионов, поэтому очень хотелось встреч с серьезными коллективами. И чем сильнее был соперник, тем лучше. Поэтому результат жеребьевки восприняли хорошо. «Арсенал» был, да и поныне остается лидером как в Англии, так и вообще в Европе. Что касается «Лацио», то в тот момент это был более чем грозный коллектив — на порядок солиднее, чем сейчас. А силу чешского футбола мы почувствовали в играх со «Славней».

— Наверное, даже в самых страшных снах вы не могли себе представить, что уже на старте группового турнира получите удар ниже пояса — 0:3 дома от «Лацио», а затем поочередно проиграете и «Арсеналу», и «Спарте»?
— Как говорится, первый блин вышел комом. В поединке с римлянами моменты у нас были, но с реализацией не сложилось. По-иному пошла игра с «канонирами». Это была фантастическая встреча! На всю жизнь запомнил ту атмосферу, которая царила в матче на «Хайбери» — старом стадионе «Арсенала». По коже мурашки бегали от того, как близко к нам находятся болельщики, и от того, как они поддерживали свою команду. Несмотря на это, мы начали матч хорошо, забили два мяча, но, к сожалению, не смогли увезти домой даже ничью.

— Чего, на ваш взгляд, не хватило?
— На последней минуте первого тайма мы получили пенальти в свои ворота и потеряли удаленного Сергея Попова. Анри 11-метровый не реализовал, но Вильтор добил мяч в сетку. Во втором тайме численный перевес «Арсенала» все время давал о себе знать. По правде говоря, «канониры» загнали нас во вратарскую и буквально смяли нашу команду в чисто британском стиле.

—Невзирая на три стартовых поражения, «Шахтер» в итоге все же занял третье место в своей группе...
— «Арсенал» и «Лацио» на голову превосходили нас со «Спартой». Поэтому именно чехи являлись нашими главными конкурентами в борьбе за место в Кубке УЕФА. Мы в хорошем стиле переиграли пражан в домашнем матче, одержав волевую викторию. Очень помогла нам и домашняя победа над «Арсеналом». Это был еще один исторический выигрыш «Шахтера», кто бы и что по этому поводу сейчас ни говорил.

— Лигочемпионовский опыт не помог горнякам одолеть в 1/16 финала Кубка УЕФА «Сельту». Почему?
— Дало о себе знать то, что эти игры проводились уже в декабре. Это сейчас мы к такому графику выступлений привыкли, а десять лет назад многое было в диковинку...

Юрий ОСТРОУМОВ, газета «Команда»